Nos animaux familiers occupent une place spéciale dans nos cœurs et nos foyers. Comme nous, ils vieillissent et ce processus naturel apporte des changements que nous devons comprendre pour leur offrir les meilleurs soins possibles. Mais qu’est-ce que le vieillissement chez nos animaux ? Quels signes devons-nous surveiller, et comment pouvons-nous les aider à vivre leurs années dorées de manière confortable et heureuse ?
L’espérance de vie
Selon des données scientifiques récentes, l’espérance de vie chez le chien toutes races confondues se situe aux alentours de 12,7 ans et celle chez le chat est d’environ 11,2 ans.
Les signes du vieillissement
Le vieillissement chez les chiens et les chats se manifeste de diverses manières, souvent similaires à celles observées chez les humains. Voici quelques signes courants à surveiller :
1. Changements physiques :
- Poils et peau : Apparition de poils gris autour du museau, des yeux et sur le corps. Amincissement de la peau avec perte d’élasticité. Hyperkératose des coussinets.
- Perte de poids ou gain de poids : Les animaux âgés peuvent perdre du poids en raison d’une diminution de l’appétit ou de problèmes de santé sous-jacents. Inversement, certains peuvent prendre du poids à cause d’un métabolisme plus lent.
- Perte de muscle : Réduction de la masse musculaire. On parle alors de sarcopénie.
- Problèmes dentaires : Accumulation de tartre, gingivite et mauvaise haleine.
- Baisse de la vision : Sclérose nucléaire, dépôt bénin de mélanine dans l’iris.
- Baisse de l’audition : Presbyacousie.
2. Changements comportementaux :
- Diminution de l’énergie : Les animaux âgés dorment plus et sont moins actifs.
- Modification des habitudes alimentaires : Changements dans l’appétit ou les préférences alimentaires.
- Incontinence : Difficulté à contrôler la vessie ou les intestins.
- Comportements anxieux ou désorientés : Certains animaux peuvent montrer des signes de confusion ou d’anxiété, une diminution des capacités d’apprentissage et de mémorisation (dégénérescence cognitive).
3. Problèmes de mobilité :
- Raideur articulaire et boiterie : Modification de la posture, difficulté à se lever, à monter des escaliers ou à sauter. Les problèmes articulaires comme l’arthrose sont courants.
Prendre soin de nos animaux âgés
1. Visites régulières chez le vétérinaire :
- Des examens vétérinaires réguliers sont essentiels pour détecter et traiter les problèmes de santé tôt. Votre vétérinaire peut vous aider à ajuster les soins de votre animal en fonction de ses besoins changeants.
2. Alimentation adaptée :
- Les animaux âgés ont des besoins nutritionnels spécifiques. Une alimentation riche en nutriments essentiels, facilement digestible et adaptée à leur métabolisme est cruciale. Consultez votre vétérinaire pour choisir la meilleure nourriture pour votre compagnon ou consultez Solâme pour des consultations spécifiques sur la nutrition du chien / du chat âgés.
3. Exercice modérée :
- Même s’ils sont moins actifs, les animaux âgés bénéficient d’un exercice régulier pour maintenir leur mobilité et leur santé mentale. Des promenades courtes et fréquentes pour les chiens, et des jeux doux pour les chats, sont recommandés.
4. Confort et environnement :
- Assurez-vous que votre animal dispose d’un espace confortable pour se reposer. Les matelas à mémoire de forme peuvent aider à soulager les douleurs articulaires. Évitez les sols glissants et facilitez l’accès aux endroits qu’ils aiment.
5. Hydratation :
- Les animaux âgés doivent avoir un accès constant à de l’eau fraîche. La déshydratation peut aggraver de nombreux problèmes de santé.
Conclusion
Le vieillissement est une phase naturelle de la vie de nos animaux familiers. En tant que propriétaires responsables, il est de notre devoir de comprendre les changements qui accompagnent cette étape et de leur offrir des soins adaptés. Avec une attention appropriée, des visites régulières chez le vétérinaire, une alimentation adaptée et beaucoup d’amour, nous pouvons aider nos compagnons à vieillir sereinement et avec une qualité de vie respectée.
